经济学人：马克·扎克伯格的帝国雄心

表示赞同的「竖起大拇指」符号成了权力的强势且公开的象征，这是自罗马帝国时代之后从未有过的事。Facebook 在创建后才不过 12 年就成为伟大帝国，拥有广泛群众基础、巨额财富、魅力非凡的领袖和难以置信的成就和影响力的。这个世界上最大的社交网络有 16 亿用户，其中 10 亿人平均每人每天使用它超过 20 分钟。 在西方世界，Facebook 在最广泛使用的计算设备（智能手机）上占据了最受欢迎的活动（社交网络活动）的最大份额；它的各种 app 在美国人的移动网络使用中占据 30% 的份额。而且放眼全球，它在最有价值的上市公司中排名第六，值 3,250 亿。

尽管如此，Facebook 创始人和总裁马克·扎克伯格，今年 31 岁，还是有着更大的雄心。他已计划通过太阳能驱动的无人机发射网络信号让还未用上数字化网络的贫困国家连上网络，并且正在斥巨资押注人工智能、「聊天机器人」和虚拟现实。这场赌注将带它进入与科技世界里其他大型公司的逐步升温的斗争中，尤其是与谷歌。随之而来的斗争将为所有人塑造数字化未来。

Facebook 构建了引人注目的服务体系，吸引了大量受众，将他们的注意力售卖给广告商，因此获得了成功。谷歌其实也是一样的。这俩家公司在用户生活中扮演不同角色：谷歌有大量关于世界的数据，然而 Facebook 了解你和你的朋友；你用谷歌完成某些正事，却在你需要打发时间时求助 Facebook。它们的优势地位和策略正变得格外相似。举世无双的数据宝藏让它们都难以撼动并持续盈利，带给它们财富，所以它们敢于豪赌并通过收买的方式对付潜在竞争对手。而且它们都渴求更多用户和数据——抛开那些『行善事』的修辞之后，正是这种渴求解释了它们为何都对在发展中国家扩张互联网如此感兴趣，为此 Facebook 使用的是无人机，而谷歌使用的是巨大的热气球。

Facebook 的任务是利用数据提供新服务，通过新方式赚钱。它押注人工智能表明它认识到「机器学习」——让软件通过捣鼓数据进行学习，而不必通过显式编程——是答案中的重大部分。例如，它已使用人工智能技术识别图片中的人，并决定给每位用户展示哪种更新和广告。Facebook 还推进由人工智能驱动的数字化助手和聊天机器人程序，这些能通过简短消息与用户交流。下一周它将有望公开 Messenger 服务（这项服务已经能用来做一些事情，比如预定 Uber 汽车），从而拓宽聊天机器人的服务范围。而且Facebook 在VR 上的投资——它在 2014 年 用 20 亿美元收购了新兴 VR 领域的领跑者 Oculus——则是对继智能手机之后计算和交流将走向何方的大胆猜测。

但是 Facebook 在所有这些领域面临敌手。谷歌正使用人工智能技术提高它的网络服务和指导无人驾驶汽车，而且其他行业巨头也加大了人工智能投资力度——但是 Facebook 和谷歌拥有最深厚的财力和最多的可操作数据，因此能吸引最好的研究员和最有前途的创业公司。当谈及语音驱动的个人助理，Facebook 落后于亚马逊、苹果、谷歌和微软；当谈及聊天机器人，它面临来自微软和一大批急于证明聊天机器人将成为新一代 Apps 的创业公司的竞争。它推动VR产业——扎克伯格认为 VR 是「增强现实」（AR）的铺路石，而 AR是指将信息叠加到真实世界上——也让它陷入与可怕敌手的对决。微软已凭借 HoloLens 头盔直接跳进AR领域，这款产品是近年来最引人注目的。而且谷歌也在 VR 领域表现活跃，已投资一家不知名的 AR 创业公司 Magic Leap。

Facebook 的宏图伟志以及它面临的竞争，反映了这样的共识：这些技术将改变人们与他人、数据和周围环境交流的方式。人工智能将帮助设备和服务商提前预期你的需要（谷歌的 Inbox App 已能为你回复邮件提供建议）。聊天界面将让你通过用声音或文字与机器对话来查找资料和完成任务。而且智能服务将渗入太多产品，比如可穿戴设备、汽车和VR/AR护目镜。在十年时间，计算机技术可能会采取由人工智能调节的AR界面的形式，使用手势或语音输入信息和了解整个呈现出来的世界。信息将在你周围世界如影随形，让新形式的交流、创造和合作成为可能。

Facebook ，谷歌，微软和其他科技巨头正在从事的工作都是为了这种雄心勃勃的蓝图。但是在这条路上当然需要担忧隐私和安全问题。通过处理人们的所有信息来提供个性化服务，这看上去很像一种监视。而且如果消费者觉得，当他们向这些公司递交个人信息细节之后，自己没有得到好的回报（广告行业正在痛苦地领悟到这一点），或者隐私没有得到充分保护，这些问题就会引起强烈的反对。

还有一些担心是关于集中和垄断，以及封闭生态系统的危险，这种系统让人们很难在不同公司提供的服务之间切换。Facebook 计划向有限个网站提供免费入口，这一计划被印度电信监管机构禁止了，因为他们认为让一家公司充当把关人是『危险的』。德国竞争管理局也正在调查 Facebook 处理个人数据的方式。随着 Facebook 的地位上升，可以预期它将遇到更多这样的案例，就像微软和谷歌以前遇到的一样。

Facebook 与数十亿人的生活变得越来越紧密相连，要从中达到平衡、以此赚取巨大利润并避免强烈冲突将成为本世纪最大的商业挑战。即使在古罗马，皇帝也有可能发现，群众突然成了自己的反对者。所以，为扎克伯格先生鼓掌吧，同时也为他担忧。