中断系统是为了使CPU具有对外界紧急事件的实时处理能力而设置的。
当中央处理器CPU正在处理某件事的时候外界发生了紧急事件请求，要求CPU暂停当前工作，转而去处理这个紧急事件，处理完以后，再回到原来被中断的地方，继续原来的工作，这样的过程称为中断。实现这种功能的部件称为中断系统，请示CPU中断的请求源称为中断源。
微型机的中断系统一般允许多个中断源，当几个中断同时向CPU请求中断，要求为他服务的时候，这就存在了CPU优先响应哪一个中断源请求的问题。通常根据中断源的轻重缓急排队，优先处理最紧急事件的中断请求源，即规定每个中断源有一个优先级别。CPU总是先响应优先级别最高的终端请求。
当CPU正在处理一个中断源请求的时候(执行相应的中断服务程序)，发声了另一个优先级比它还高的中断源请求。如果CPU能够暂停对原来中断源的服务程序，转而去处理优先级更高的中断请求源，处理完以后，再回到原低级中断服务程序，这样的过程成为中断嵌套。这样的中断系统称为多级中断系统，没有中断嵌套功能的中断系统称为单级中断系统。
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